Τα θεμέλια του πιο ισχυρού πρωταθλήματος μπάσκετ στον κόσμο ταρακουνά το νέο σκάνδαλο που αποκαλύφθηκε στο ΝΒΑ.
Ο Terry Rozier, ο Chauncey Billups και ο πρώην παίκτης Damon Jones είναι μεταξύ των περισσότερων από 30-34 κατηγορουμένων στην έρευνα της Federal Bureau of Investigation (FBI) για παράνομο τζόγο και στημένα παιχνίδια πόκερ με δεσμούς στη μαφία.
Τι γνωρίζουμε μέχρι τώρα
Ο Rozier και ο Billups συνελήφθησαν κατόπιν διώξεων που αφορούν σύμπραξη σε απάτη μέσω τηλεπικοινωνιών (wire fraud) και ξέπλυμα χρημάτων.
Οι έρευνες εκτείνονται σε 11 πολιτείες των ΗΠΑ, με τις κατηγορίες να περιλαμβάνουν συμμετοχή σε δίκτυα στημένου τζόγου, πόκερ, εκβιάσεις, και χρήση τεχνολογίας υψηλής τεχνικής για απάτη.
Ο Billups φέρεται να εμπλέκεται σε παράνομες πόκερ οργανώσεις με τεχνολογία «σκανδαλώδης»: rigged shuffling machines, x-ray τραπέζια, ειδικά φακοί/γυαλιά που «διάβαζαν» τις κάρτες.
Το κύκλωμα φέρεται να είχε στήριξη από οργανωμένες εγκληματικές οικογένειες όπως οι Bonanno crime family, Gambino crime family, και Genovese crime family.
Ο Rozier κατηγορείται ότι «φρόντισε» να επηρεάσει το αποτέλεσμα ενός αγώνα τον Μάρτιο του 2023 αλλάζοντας πρόωρα τη συμμετοχή του, ώστε να επωφεληθούν όσοι είχαν τοποθετήσει στοιχήματα σε «under» για τις επιδόσεις του.
Ο οργανισμός NBA ανακοίνωσε πως ο Billups και ο Rozier έχουν τεθεί σε άδεια («immediate leave») και πως η λίγκα συνεργάζεται με τις δικαστικές αρχές. «Λαμβάνουμε αυτές τις κατηγορίες με τη μέγιστη σοβαρότητα, η ακεραιότητα του παιχνιδιού μας είναι ύψιστη προτεραιότητα», αναφέρει η σχετική δήλωση.
Γιατί είναι σκάνδαλο-«σεισμός»
Η έρευνα χαρακτηρίζεται από τις αρχές ως «μία από τις πιο ατράνταχτες υποθέσεις διαφθοράς στον χώρο των επαγγελματικών αθλημάτων» μετά τη μαζική νομιμοποίηση του στοιχήματος στις ΗΠΑ.
Το εύρος και οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν — από τεχνολογία που παρακολουθούσε τις κάρτες ή τις κινήσεις των παικτών, μέχρι εκβιασμούς και λεηλασίες — δείχνουν τη βαριά εμπλοκή οργανωμένου εγκλήματος.
Οι επόμενες κινήσεις
Οι κατηγορούμενοι αναμένεται να υποβληθούν σε ακροατήρια ενώ η έρευνα θα συνεχίσει να αποκαλύπτει λεπτομέρειες.
Οι εμπλεκόμενοι — είτε παίκτες είτε προπονητές — ενδέχεται να αντιμετωπίσουν σοβαρές συνέπειες για τις καριέρες τους, το κύρος τους αλλά και τη λίγκα συνολικά.
Παράλληλα, το σκάνδαλο εγείρει κρίσιμα ερωτήματα για το πώς διαχειρίζεται η NBA τον στοιχηματισμό, ειδικά τα «prop bets» (στοιχήματα σε επιμέρους στατιστικά παικτών) και πώς εξασφαλίζεται η διαφάνεια και η ακεραιότητα του παιχνιδιού.
