Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε πρόστιμο ύψους 797,72 εκατ. ευρώ στη Meta για παραβίαση των αντιμονοπωλιακών κανόνων της Ευρωπαϊκής Ένωσης, καθώς συνέδεσε την υπηρεσία διαδικτυακών αγγελιών Facebook Marketplace με το προσωπικό κοινωνικό της δίκτυο Facebook και επέβαλε αθέμιτους εμπορικούς όρους σε άλλους παρόχους υπηρεσιών διαδικτυακών αγγελιών.
Η παράβαση
Η Meta είναι αμερικανική πολυεθνική εταιρεία τεχνολογίας. Το κορυφαίο προϊόν της είναι το προσωπικό κοινωνικό της δίκτυο Facebook, προσφέροντας, επίσης, μια διαδικτυακή υπηρεσία αγγελιών, που ονομάζεται «Facebook Marketplace», όπου οι χρήστες μπορούν να αγοράζουν και να πωλούν αγαθά.
Η έρευνα της Επιτροπής διαπίστωσε ότι η Meta κατέχει δεσπόζουσα θέση στην αγορά των προσωπικών κοινωνικών δικτύων, η οποία καλύπτει τουλάχιστον τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο («ΕΟΧ»), καθώς και στις εθνικές αγορές για την online διαφήμιση σε κοινωνικά μέσα.
Ειδικότερα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η Meta καταχράστηκε τη δεσπόζουσα θέση της κατά παράβαση του άρθρου 102 της Συνθήκης για τη λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης («ΣΛΕΕ»), καθώς:
– Συνδέοντας την υπηρεσία ηλεκτρονικών αγγελιών Facebook Marketplace με το προσωπικό κοινωνικό δίκτυο Facebook: Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι χρήστες του Facebook έχουν αυτόματα πρόσβαση και εκτίθενται τακτικά στο Facebook Marketplace είτε το επιθυμούν είτε όχι. Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι οι ανταγωνιστές του Facebook Marketplace ενδέχεται να αποκλειστούν, καθώς η σύνδεση δίνει στο Facebook Marketplace ένα σημαντικό πλεονέκτημα διανομής, το οποίο οι ανταγωνιστές δεν μπορούν να φτάσουν.
– Μονομερής επιβολή αθέμιτων όρων συναλλαγών σε άλλους παρόχους υπηρεσιών διαδικτυακών αγγελιών που διαφημίζονται στις πλατφόρμες της Meta, ιδίως στα πολύ δημοφιλή κοινωνικά της δίκτυα Facebook και Instagram. Αυτό επιτρέπει στη Meta να χρησιμοποιεί δεδομένα σχετικά με τις διαφημίσεις που παράγονται από άλλους διαφημιζόμενους προς αποκλειστικό όφελος του Facebook Marketplace.
Πρόστιμο
Η Επιτροπή επέβαλε στη Meta να τερματίσει αποτελεσματικά τη συμπεριφορά και να μην επαναλάβει την παράβαση ή να μην υιοθετήσει στο μέλλον πρακτικές με ισοδύναμο αντικείμενο ή αποτέλεσμα.
Το πρόστιμο ύψους 797,72 εκατ. ευρώ καθορίστηκε με βάση τις κατευθυντήριες γραμμές της Επιτροπής για τα πρόστιμα, του 2006. Κατά τον καθορισμό του ύψους του προστίμου, η Επιτροπή έλαβε υπόψη της τη διάρκεια και τη σοβαρότητα της παράβασης, καθώς και τον κύκλο εργασιών του Facebook Marketplace στον οποίο αφορούν οι παραβάσεις και ο οποίος, ως εκ τούτου, καθορίζει το βασικό ποσό του προστίμου. Επιπλέον, η Επιτροπή έλαβε υπόψη της τον συνολικό κύκλο εργασιών της Meta, προκειμένου να διασφαλίσει επαρκή αποτρεπτική ισχύ για μια εταιρεία με πόρους τόσο σημαντικούς όσο αυτός της Meta.
Ιστορικό
Τον Ιούνιο του 2021, η Επιτροπή κίνησε επίσημη διαδικασία για πιθανή αντιανταγωνιστική συμπεριφορά του Facebook. Τον Δεκέμβριο του 2022, η Επιτροπή απέστειλε στη Meta κοινοποίηση αιτιάσεων, στην οποία η Meta απάντησε τον Ιούνιο του 2023.
Το άρθρο 102 της ΣΛΕΕ και το άρθρο 54 της συμφωνίας ΕΟΧ απαγορεύουν την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης.
Η δεσπόζουσα θέση στην αγορά δεν είναι, ως τέτοια, παράνομη σύμφωνα με τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ. Ωστόσο, οι δεσπόζουσες εταιρείες έχουν ιδιαίτερη ευθύνη να μην κάνουν κατάχρηση της ισχυρής τους θέσης στην αγορά περιορίζοντας τον ανταγωνισμό, είτε στην αγορά όπου κατέχουν δεσπόζουσα θέση είτε σε άλλες αγορές.
Τα πρόστιμα που επιβάλλονται σε εταιρείες που παραβιάζουν τους αντιμονοπωλιακούς κανόνες της ΕΕ καταβάλλονται στον γενικό προϋπολογισμό της ΕΕ. Τα έσοδα αυτά δεν προορίζονται για συγκεκριμένες δαπάνες, αλλά οι συνεισφορές των κρατών μελών στον προϋπολογισμό της ΕΕ για το επόμενο έτος μειώνονται αναλόγως. Συνεπώς, τα πρόστιμα συμβάλλουν στη χρηματοδότηση της ΕΕ και μειώνουν την επιβάρυνση των φορολογουμένων.
