Ο πρόεδρος της Βενεζουέλας, Maduro, και η σύζυγός του, Cilia Flores, οδηγήθηκαν ενώπιον του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου της Νέας Υόρκης, σε μια υπόθεση που έχει προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Η μεταφορά τους από προδικαστικό κέντρο κράτησης στο Μπρούκλιν έγινε με μεγάλη συνοδεία οχημάτων, ελικόπτερο και θωρακισμένο όχημα, ενώ στο δικαστήριο συνοδεύονται από ένα εκτεταμένο κλιμάκιο φρουρών ασφαλείας.
Η υπόθεση θα εκδικαστεί από τον 92χρονο ανώτερο ομοσπονδιακό δικαστή Alvin Hellerstein, γνωστό για την εμπλοκή του σε υποθέσεις υψηλής πολιτικής και δημόσιας σημασίας, όπως οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, η υπόθεση #MeToo κατά του Χάρβεϊ Γουάινσταϊν, αποκαλύψεις βασανιστηρίων στις φυλακές Αμπού Γκράιμπ, αλλά και αρκετές αποφάσεις κατά του Donald Trump.
Ο Hellerstein έχει ασχοληθεί στο παρελθόν με υποθέσεις της Βενεζουέλας, συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης απέλασης βενεζουελάνων προσφύγων και της καταδίκης του στρατηγού Hugo Carvajal για ναρκοτρομοκρατία.
Σύμφωνα με το αμερικανικό κατηγορητήριο, ο Maduro και η Flores κατηγορούνται για ναρκοτρομοκρατία. Τους αποδίδεται η χρήση χρημάτων από ναρκωτικά για τη δημιουργία ένοπλων συμμοριών και την άσκηση πίεσης στην κοινωνία.
Οι κατηγορίες
Η Ουάσινγκτον υποστηρίζει ότι ο Maduro και η σύζυγός του αποτελούν μέρος του λεγόμενου Καρτέλ των Ήλιων, που φέρεται να πωλεί κοκαΐνη στις Ηνωμένες Πολιτείες και να διαλύει το ναρκωτικό με φαιντανύλη, ένα επικίνδυνο συνθετικό ναρκωτικό συνδεδεμένο με θανάτους από υπερβολική δόση.
Στο κατηγορητήριο περιλαμβάνεται επίσης η συνεργασία του Μαδούρο με μεξικανικά καρτέλ όπως τα Sinaloa και Las Zetas, καθώς και με τους κολομβιανούς αντάρτες FARC. Φέρεται να χρησιμοποίησε τη θέση του για να οργανώσει το λαθρεμπόριο κοκαΐνης, να πουλήσει διπλωματικά διαβατήρια σε εμπόρους ναρκωτικών και να οργανώσει απαγωγές και δολοφονίες ατόμων που απειλούσαν την επιχείρηση ναρκωτικών.
Η Flores φέρεται να δέχθηκε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε δωροδοκίες και να διοργάνωσε συναντήσεις μεταξύ μεγάλων εμπόρων ναρκωτικών.
Ο Μαδούρο αρνείται όλες τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες επιδιώκουν να κατασχέσουν τα πετρελαϊκά αποθέματα της Βενεζουέλας.
Η αντιπολίτευση στο κανάλι Telegram “Rybar” χαρακτήρισε τις κατηγορίες «παράλογες στην ουσία τους», υποστηρίζοντας ότι η Βενεζουέλα δεν διαθέτει παραγωγικές εγκαταστάσεις ναρκωτικών μεγάλης κλίμακας και ότι οι κατηγορίες χρησιμοποιούνται ως πρόσχημα για διεθνείς παρεμβάσεις.
Όσον αφορά την ποινή, σύμφωνα με το Al Jazeera, ο Maduro και η σύζυγός του αντιμετωπίζουν ισόβια κάθειρξη για κάθε κατηγορία, με τον δικαστή να έχει τη δυνατότητα να επιβάλει πέντε φορές ισόβια. Η New York Post αναφέρει ότι υπάρχει και ενδεχόμενο θανατικής ποινής.
Οι δύο κρατούμενοι βρίσκονται σε αυστηρή απομόνωση, περνώντας έως και 23 ώρες την ημέρα στο κελί τους, με μόνο μία ώρα άσκησης σε περιορισμένο εξωτερικό χώρο, ενώ οι σωφρονιστικοί υπάλληλοι παρακολουθούν στενά για λόγους ασφαλείας.
Η υπόθεση του Maduro αναμένεται να προκαλέσει έντονη διεθνή προσοχή και να δοκιμάσει τη δυνατότητα των αμερικανικών αρχών να χειριστούν μια υπόθεση τόσο πολιτικά και διπλωματικά φορτισμένη, με πιθανές συνέπειες για τη Λατινική Αμερική και την ίδια τη Βενεζουέλα.
